Jepang terkenal di antara wisatawan karena keunikan dan daya tarik wisatanya. Salah satu objek wisata yang sangat diminati adalah wisata kereta api. Jepang terkenal dengan lokomotif-lokomotif kuno yang masih dapat beroperasi dengan baik. Kini Negeri Sakura itu memiliki satu lagi objek wisata baru yang dapat menarik minat banyak wisatawan lokal maupun asing, khususnya anak-anak. Oigawa Railway, operator kecil di prefektur Shizuoka di Jepang tengah, mengubah sebuah lokomotif uap reguler menjadi mirip tokoh kartun Thomas.
Kereta api Thomas ini beroperasi mulai tanggal 12 Juli 2014 hingga 12 Oktober 2014 lalu. Minat masyarakat terhadap kereta ini sangat besar. Hal itu terbukti dengan ludesnya tiket untuk tiga bulan pada bulan pertama penjualan. Tokoh yang di Jepang dikenal dengan nama “Kikansha Thomas” ini akan mengantar wisatawan melewati kebun-kebun teh sepanjang stasiun Shinkayama dan Senju.
Hadirnya kereta api Thomas ini dapat memajukan pariwisata di wilayah Shizuoka. Tentu saja, kehadiran kereta api Thomas ini sangat ditunggu-tunggu oleh anak-anak Jepang. Kereta api Thomas ini menjadi salah satu tujuan wisata untuk menghabiskan liburan musim panas.Sayangnya kereta ini hanya beroperasi selama tiga bulan. Selama tiga bulan tersebut tidak semua orang bisa menaikinya karena tiket kereta telah habis terjual.
Selain di Jepang, replika kereta api Thomas ini juga pernah hadir di berbagai negara lain. Negara-negara dari Amerika Serikat hingga Belanda pernah membuat replika kereta api Thomas dan sangat diminati oleh anak-anak di sana.
Thomas & Friends adalah serial TV anak yang tayang di Inggris sejak tahun 1984 di ITV network. Serial ini berdasarkan cerita pada buku The Railway Series yang ditulis oleh Wilbert Awdry dan putranya, Christopher Awdry. Cerita pada buku ini berdasarkan cerita Wilbert untuk menghibur Christopher dalam penyembuhannya dari penyakit campak. Banyak cerita yang berasal dari pengalaman pribadi mereka. Serial ini menceritakan petualangan sekelompok lokomotif dan kendaraan darat yang memiliki wajah dan dapat berbicara seperti manusia yang hidup di pulau fiksi Sodor.
Serial Thomas & Friends kerap memberikan pesan moral di setiap episodenya. Serial ini sangat populer di seluruh belahan dunia. Suvenir-suvenir dengan tema Thomas & Friends pun banyak dicari.
