Tak hanya di Indonesia, banyak negara menyadari bahwa subsidi bahan bakar minyak (BBM) dan juga transportasi massal bisa memberatkan beban anggaran keuangannya. Subsidi pemerintah ke salah satu kebutuhan vital yaitu transportasi kereta api itu juga menjadi kekhawatiran besar bagi sejumlah negara.
Sebagian besar kereta api di negara-negara dunia berbentuk kepemilikan publik. Baik di negara maju maupun berkembang, pemerintah telah memberikan subsidi untuk membuat transportasi kereta api lebih terjangkau.
Subsidi sering dibenarkan ketika kereta api nasional mampu menghasilkan pendapatan untuk menutupi biaya operasional, tetapi tidak mampu memenuhi biaya tetap. Sebuah laporan dari Asian Development Bank menyatakan bahwa ‘banyak kereta api negara berorientasi tradisional yang baik diperlukan untuk subsidi silang operasi merugi melalui pendapatan dari operasi yang menguntungkan atau menerima subsidi pemerintah sebagai kompensasi. Dengan berlangsungnya globalisasi dan efisiensi ekonomi meningkat, biaya pemeliharaan praktik kereta api tradisional akan membutuhkan subsidi pemerintah semakin besar ‘.
Beberapa sistem kereta api utama di negara-negara maju dunia hampir tidak dapat bertahan pada subsidi. Amtrak, layanan penumpang terkemuka AS, telah kehilangan uang setiap tahunnya, dan telah dikonsumsi hampir $ 40 miliar pada subsidi federal. Di Inggris, jumlah subsidi untuk kereta api sebesar ke 3,7 miliar pound pada tahun 2005-’06, dan meningkat tajam ke 4,9 miliar pound pada tahun 2006-’07.
Di Jerman, Ada perbedaan keuangan antara kereta lokal dan kereta jarak jauh. Kereta jarak jauh dapat dioperasikan oleh perusahaan kereta api manapun dan tidak mendapatkan subsidi dari pemerintah.
Sementara kereta lokal disubsidi oleh pemerintah negara bagian ke perusahaan kereta yang mengoperasikan kereta-kereta ini. Hampir € 20 miliar dana publik terus diberikan setiap tahun ke dalam sistem kereta api negara yang tergantung pada subsidi negara untuk 60 persen dari pendapatan.
Hal ini menyebabkan banyak perusahaan kereta lokal menawarkan diri untuk mengoperasikan kereta lokal karena mereka dapat menyediakan jasa dengan harga lebih murah daripada Deutsch Bahn. Pembangunan rel dan perawatannya sebagian dibiayai pemerintah untuk kedua jenis kereta.
Sementara itu, Kereta Api Republik China juga telah memenuhi kewajiban pelayanan publik dengan menyediakan transportasi terjangkau untuk mahasiswa, personil militer, dan staf kereta api dan mengangkut barang bantuan pertanian dan bencana pada tingkat yang berada di bawah biaya marjinal mereka. Total beban keuangan kewajiban tersebut diperkirakan mencapai 20 miliar yuan China setiap tahunnya.
